Tumoren zijn er in vele soorten en maten. Zo zijn er hormoongevoelige tumoren, waarvan de cellen toenemen onder invloed van de hormonen oestrogeen of progesteron, of beide. De groei van dit soort tumoren kan worden afgeremd door de productie van de eigen hormonen te blokkeren zodat de tumor niet langer wordt gevoed. Dit wordt hormoontherapie, ook wel endocriene therapie, genoemd. Hoe ouder de vrouw, hoe groter de kans dat de borstkankersoort hormoongevoelig is. Na de overgang geldt dit voor twee van de drie tumoren.

Hormoontherapie kan op verschillende manieren worden uitgevoerd:

Verwijdering van de eierstokken.
Tijdelijke uitschakeling van de eierstokken met medicijnen.
Bestraling van de eierstokken.
Uitschakeling van de eigen oestrogeenproductie met medicijnen (anti-oestrogenen of aromataseremmers).

Welke behandeling wordt gevolgd, hangt af van het stadium van de ziekte en of de vrouw al in de overgang is.

Vrouwen die in de overgang zijn, krijgen vaak aromataseremmers toegediend. Deze medicijnen blokkeren de eigen aanmaak van oestrogenen.
Vrouwen die nog niet in de overgang zijn, krijgen standaard een behandeling met tamoxifen. Tamoxifen is een anti-oestrogeen dat de oestrogeen- of progesteronreceptor blokkeert met een nephormoon, met als doel de groei van de tumor te stoppen.
Vrouwen die nog niet in de overgang zijn, krijgen ook wel LHRH-analogen voorgeschreven. Deze medicijnen leggen de productie van geslachtshormonen al in de hersenen stil. LHRH-analogen worden vaak toegediend door een injectie in de buikwand, één keer per kwartaal.

Bij alle vormen van hormoontherapie komen vrouwen in de overgang, met alle bijverschijnselen van dien. Bij jongere vrouwen kan de menstruatie na het stoppen met de hormoontherapie terugkeren, als de eierstokken althans niet zijn verwijderd.

Bijwerkingen van hormoontherapie

In het algemeen treden de meeste bijverschijnselen op wanneer de werking van de eierstokken wordt uitgeschakeld door ze operatief te verwijderen of door medicijnen. Bij alle vormen van hormoontherapie kunnen de volgende bijwerkingen optreden: